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苏尘撑着小竹筏载着鱼虾满满的渔篓 往周庄水乡河岸停泊的一艘老渔船而去 兴奋的小脸蛋红扑扑的 准备回老渔船见爹爹和娘亲。
拂晓的河道雾气茫茫 勉强可以看到星星点点的几处渔家灯火 显得引人注目。在周庄水乡的一条河道岸边 停泊着苏尘家的老渔舟。
苏家祖上世代在周庄水乡以捕鱼为业 一家老小五口都住在这老渔船上。
老渔船 顶棚是用竹篾和干稻草捆扎成的简陋窝棚 棚里涂了一层黄泥浆抵挡寒风 早已经干裂 多出许多隙缝。
窝棚入口被一条破旧的帘布闭着 用的太久 破碎漏风。寒风从帘布缝隙里呼呼灌进渔舱里来 寒意刺骨。
被熏得漆黑的棚顶上挂着一盏昏暗油灯 油浅到底 摇曳着黯淡红光 勉强可以看清窝棚里的情形。
在窝棚内靠门帘处 有一个小土灶 是用红泥土垒起来的 上面架着一口瓦罐 熬着小锅的清粥 粥上飘着几片白菜叶 里面没有丁点油水和盐花。
灶底下烧着一根干柴火 往外面冒着呼呼的星火气。
寒冬下的窝棚内 全靠灶里的这股热气 才勉强维持着少许暖意。
灶边放置着旧木桶 里面养着几条张合着嘴巴快死的小鲫鱼。
窝棚的最里面 则是陈旧的木板床和散发着淡淡霉味的被褥 被窝里睡着两名脏兮兮的三四岁幼童 缩在被褥里 偶然咛呢几声。
周庄水乡大多数渔民 都过的这样清贫。逢年过节的时候能沾上一点油盐荤腥 就已经很不错了。
苏老爹黝黑的脸上满是皱褶 蹲在灶台边 拿着一杆寒烟斗 吧嗒吧嗒沉闷的吸着寒烟。
劣质的老旱烟叶 很是干烈 偶尔咳嗽几声。
苏老娘手上忙不停 在床边缝织着一张破旧的渔网 脸上愁苦。
“孩子他爹 今年俺们家又没攒下几个钱 一年忙到尾只攒下四两碎银。眼看要过大年 年前要向县衙交一笔舟捐 这点银子一下就没了。
俺们打了鱼运去县城里卖 巨鲸帮的那笔过秤费还没有着落。这样下去 这个冬天只怕是熬不过去了。”
苏老娘补织着旧渔网 絮絮叨叨 叹着气。
姑苏县衙的舟捐是每年五两银子 必须在过大年之前上缴 否则县衙那群凶神恶煞的衙役就要下乡找上门 扣住渔船不许下水。
巨鲸帮是吴郡十三县境内的五大江湖帮派之一 盘踞太湖 在偌大的吴郡之内横行上百年 垄断了上千里方圆的大小湖泊、河运 对周庄渔民们征收过秤费 每月一两银子。
渔民月月要交 否则巨鲸帮不允许渔民运鱼去县城里贩卖 打了再多的鱼也只能烂在渔船上。
渔民的鱼卖不出去 断了生计 那就是死路一条。
对周庄那些老实巴交的渔民来说 巨鲸帮那是吃人不吐骨头的猛虎恶狼 欺男霸女 勒索豪夺 比衙门官差还狠毒 不敢丝毫反抗。
“吧嗒~！”
苏老爹是老渔民 心里当然清楚这些账。
还差了足足二两银子 也就是二千文铜钱 这个冬天很难熬。
每逢过大年 就像过一场大劫。
熬过这场劫 到明年春天大湖里的大鱼更多一些 收入才能稍微好转一点。
没别的办法 只能每天天不亮就下湖 拼命多打一点鱼。他一个老实巴交的打渔汉子 一辈子都是这么硬抗着过来的。
只是 现在已经是寒冬腊月 湖里大鱼很少。眼看就过新年了 这短短一个多月 就算晚上不睡觉 无论如何也挣不来二两银。
逼不得已 怕是只能去找周庄的乡绅周大户借些利贷银子 来年再还上。但这乡绅的银子利滚利 借来容易 还起来难。
苏老爹只是一声不吭 寒烟斗抽的更猛。
“孩子他爹 俺们把大娃送到县城里的大户人家去当使唤吧。大娃现在十二岁 懂事了 也能干一些粗活 咱替他找一个善心点的大户人家 也能有个活路。”
苏老娘寻思了好久 才神色哀戚 说出了一个主意。
姑苏县城大户人家 经常会在腊月时节收一些穷苦人家的十余岁少年男女 从小养着当家仆、婢女 会给一笔十两银子的安置费 但要签下终身卖身契。
签了卖身契之后 就不是平民籍而是贱民籍 整个人属于主人家。
如果主人家不厚道 奴仆被虐待打死 也不犯王法 顶多再赔一点银子。
所以穷苦人家但凡还有一点希望 都不会送自家子女去给大户人家当奴婢 把命放在别人手里。
可是今年冬天 家里实在熬不过去 不把大娃送去大户人家里当奴仆 留家里又能有什么活路？
虽然是给人家当奴仆 但县城大户人家的奴仆都穿得体面 吃的米面也比渔家要好 总比饿死、病死强。
如果有别的出路 苏老娘也不想让自己的娃去别人家当家奴。
但日子很艰辛 让苏老娘早就懂得一个最朴实的道理 想法子活下来才是硬道理。这是他们的命 也是苏尘的命。
“闭嘴！娃能卖吗！”
苏老爹大怒 激动的浑身颤栗 手指着苏老娘 似乎在愤怒她居然说出这番话来。
让他卖掉大娃 这简直是割他的心头肉 挖他心头血。
“孩他爹 大娃是俺这当娘的身上掉下来的肉。要是有其它法子 俺也不想啊！孩他爹 你可别忘了 他的病可是要命啊！要是今年他的病又犯了 这可怎么活啊！”
苏老娘哭了 老泪纵横 诉说着。
当年大娃刚出生 苏老娘没足够的奶水 大娃饿急了哭了一场 流出青泪滴在床上 结成两粒青石。
才一会儿功夫 大娃就面色青白嘴唇发紫 眼看是不行了。
他们俩从未听过“滴泪化石”的怪病。
连夜带大娃去县城找大夫 找遍城里几十个药铺 大夫们都惊呆了 说这是闻所未闻 甚至在药书典籍上都没有记载的稀世怪病。
甚至有大夫说这是早夭之病 就算这次救过来 依然活不过二三岁就会死掉 丢了算了。
但苏老爹和苏老娘没把大娃丢弃 听县城里人说寒山道观的寒山真人神通广大 无所不能。他们便在县城西门的寒山道观门外 跪了三天三夜 苦苦哀求老观主。
好不容易求来老观主出面给大娃诊病 看了奄奄一息的大娃 说大娃的病很怪 这病应该是传说中的‘天恨病’ 被老天爷给恨上了 不让他活。
这掉下来的怪石是‘天恨石’ 体内漏了元气。用参药补元气的法子 或许可以暂时续命。但也只能救得一时 治不了病根。
这法子也很简单 就是参药很贵。
他们急匆匆花了小半年的积蓄 在药铺买了一根十年份的野参 果然把大娃的命救下来 慢慢养到十二岁。
这些年 苏家每年都会特意留下一两银子 专门给大娃买参。大娃要是哭出青石泪 就立刻用参药续元补命。
“今年打渔收成不好 现在连县衙的舟捐、巨鲸帮的过秤费的钱都不足 还差了整整二两银子。要是他哭出青石泪来 没有银子买参药来救命 肯定熬不过这个冬天！”
“可是俺们家这情况 哪有多余的钱去买参药？”
“送大娃去县城大户人家当家奴 至少他吃穿不愁 说不定能存下点钱娶媳妇。可留在家里 万一生病 哪还有救命的钱啊？””
苏老娘絮絮叨叨的诉说这些年的辛苦。
苏老爹沉默下来 吧嗒吧嗒的抽着寒烟 头低的更沉了。苏老娘说的这些 他又怎么不清楚。
大娃“尘”这名 还是寒山真人随手给起的 说天底下唯有尘土最贱 不遭老天爷忌恨 容易活下来。
大娃自小懂事 很少哭 一年到头难得落泪一次。
但这十多年积累下来 苏尘陆陆续续也哭过十几次 花了不少的银钱买参药。
苏老爹这些年是一个铜钱一个铜钱 把买参药的铜钱积攒下来 对这些又怎么会不清楚。
县衙每年五两的船捐、巨鲸帮每月一两的过秤费 对家里是沉重的负担 压得全家喘不过气来。
苏尘每年偶尔发作的怪病 更是雪上加霜 在这些重担之上又多压了一块沉甸甸的石头。
苏老爹这些年一直咬牙 死硬撑着。
今年冬天打渔收成太差 家里的银钱实在缺口太大了
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根本没有多余的钱。谁也不知道大娃下次什么时候会哭。
要是大娃再落泪一次 家里没银钱买参药来续命 恐怕就真的要病夭了。
想到这里 苏老爹沉默 埋头愁眉猛吸着老旱烟。
或许 孩子他！
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