益州，亦天干少雨
刘焉本屯兵绵竹，准备出兵关中，结果议郎庞羲送来刘范、刘诞的死讯，以及二人的家眷、子女，刘焉哭泣终日，生病不能理事。
没想到接连数月少雨，天干物燥，又疏于管理，火烛引燃了车乘，加上缺水灭火，房屋、粮食、衣甲被一把大火烧了大半！整个绵竹城黑乎乎。
刘焉既失了二子，一把大火又烧掉进攻关中之望，祸不单行，两头痛心之下，一病呜呼。
其子刘璋年龄不大，能力亦普通，本来无望继任。
当时最有威望的是巴西人赵韪，与刘焉一同入川，刘焉生前一向倚重赵韪。
前些年羌人入侵关中，二袁绍攻打董卓，关中、中原相继大乱，荆州、三辅数万户百姓流入益州，其中名士、豪强多得刘焉提拔重用。
作为本地人的领袖，赵韪对刘焉生前打压本地人极为不满，但由于三互法，他不能接替职务益州牧，见刘璋宽仁懦弱，于是和“东州士”领袖，中原人吴懿等，一同推荐刘璋接任益州牧。
刘表之前多为刘焉侵略，趁机策反了沈弥、娄发、甘宁等人，但被赵韪击败。
甘宁等便率领部下八百多人，顺江而下，出三峡依附刘表
刘璋懦弱，知道自己没有父亲的威望，于是遣使纳贡于长安，赠送粮食数千石，求为益州牧，以求名正言顺。
朱俊、杨彪都认为一旦大汉官方允许父死子替，州郡之分裂就成为合法的事实，大汉将不再是一个完整的帝国。
凉州诸将看法完全相反，贾诩告诉李傕，关中大灾、长安百姓相食，朝廷在未来半年到一年中几乎没有任何收入，官员俸禄都发不出来，依然端着架子有什么用呢？
双方的意见摆到皇帝刘协面前，年幼的皇帝既缺乏足够的知识和智慧，也没有相应的历练和情商，只好把自己关在宗庙内整整一天，说是求历代皇帝旨意：“列祖列宗在上，小子当如何抉择？”
一只宽阔的手掌搭在他的肩上：“陛下辛苦了。”
刘协抬头一看，乃是侍中刘艾，急忙握住他的手：“侍中一向多智，还请侍中教朕，救救这大汉江山！”
刘艾沉默许久：“有些话微臣说出来恐怕不中听，陛下请饶恕臣无罪。”
皇帝刘协：“无论说什么，朕恕你无罪！”
刘艾：“臣说的话太过惊世骇俗，陛下请写在纸上，盖上印玺。”
刘协：“好！
刘艾免死文书
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