韩琦历经仁宗、英宗和神宗三朝，参与了抵御西夏、庆历新政等重要事件。他在朝中的时候，运筹帷幄，使朝迁清明，天下乐业；他在地方上忠于职守，勤政爱民。但他步入中年以后，思想却非常保守，成了王安石变法的最大反对者。
韩琦为人老成持重，有很大的名望。赵光义和赵祯都曾在大名府郊外畋猎，题数十首诗，被守臣贾昌朝刻在石碑上。韩琦到大名府任职后，把这些石碑藏在班瑞殿的衬壁内。有人劝他拓片摹本呈献给赵顼，韩琦不同意，此人不理解他的用意。等韩绛来大名府后，把诗摹下，进呈赵顼。韩琦知道后，叹息道：“我难道不知道呈上这些诗的好处吗？只是顾虑到陛下正锐意平定四夷，不该引导他这样做。”
韩琦死后，赵顼无人商量，只得按照太皇太后的意思，准备答应辽国的要求。赵顼于是诏令韩缜，同意萧禧的要求，就以分水岭为界，宋朝因此丧地七百里，萧禧这才欣然返回辽国。
宋廷刚应付完北边的辽国，南边却又出事。再说南边的交趾自从黎桓篡国，灭掉丁朝之后，宋廷竟然没有发兵讨伐他的罪责，反而将错便错，封黎桓为交趾郡王。黎桓死后，他的儿子龙钺继位。龙钺的弟弟龙廷，杀了哥哥兄自立为王。他向宋廷进贡，于是宋廷依然封他为王，好赐名至忠。
不久，交州大将李公蕴又杀了龙廷，遣使入贡，依然受到宋廷封册，并晋封为南平王。李公蕴传位给儿子李德政，李德政又传位给儿子李日尊，都袭领了南平王的原爵。李日尊又传位给儿子李乾德，赵顼还是封他为郡王，李乾德也像以前一样进贡。李乾德即位，年仅七岁，由检校太尉李常杰和兵部侍郎李道成辅佐。
等到章惇收服了峒蛮，熊本平定了泸夷，王韶又攻克河州，在边疆立功的人都得到了显赫名声，也获得了重赏。邕州知州萧注，对他们非常羡慕，于是想南平交趾，以邀功请赏。等赵顼召他问话，他又支支吾吾，说不出有什么方法。
可是度支判官沈起却大言不惭，竟然把交趾视为囊中之物。他因为大力主张进攻李朝，而被赵顼以为他很有才干。于是他取代萧注，成了桂州知州。他自称接到了密旨，准备讨伐交趾。他派遣使进入溪峒，招募聚集当地壮丁，编为军队。
沈起命令这些军队驻屯在广南，并派设了指挥二十员，分别督率部众，接着他又在融州强置城寨。交趾王李乾德，于是上表陈诉。赵顼也觉得无理可说，只好归咎于沈起，把他罢职了事。另调知处州刘彝，往代起任。
继沈起出
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