所以，许多养马的人家不得不反抗。有人参加了当时的民间起义。例如明中期正德年间的河北刘六、刘七起义。起义军中有很多马户，机动性强，打一枪换一个地方。所以，起义军的活动范围很广，可以快速攻城掠地，等官军赶到时，起义军早不知道溜哪去了。
但是更多的人干脆携带家眷和马匹落草为寇。因为这些马户熟悉马匹，骑术精良。所以他们拥有很多拥有其他土匪所不具备的机动性。并且因为他们熟悉本地的山川水土，所以官府久剿不灭！最后就在河南、山东以及北直隶地区形成了特有产物——马匪。而“响马”一词，就是从落草为贼反抗朝廷的养马户那来的。
这些马匪难以剿灭的另外一个原因就是有当地的大户在背后支持他们。被大户支持的马匪实际上已经成为了当地大户人家的打手。平时帮助主家看家护院，霸占矿山，压榨佃户，还在背地里替主家处理一些见不得光的事情。有空的时候就打家劫舍，可谓坏事做尽。
刘佩见已经有了目标了，心里的怒火平息了几分，就定下神来说道：“家丁和车夫们的尸首都带回来了吗？”
打头的武师说道：“都收回来了。已经装殓道棺木里了。小的们急着回报就先走一步，拉棺木的车队正在路上。”
刘佩舒了口气说道：“你估计那伙马匪是什么人？”
武师说道：“要是小的估计没错的话，应该就是一直在方山和朐山附近活动的一线红。”
刘佩问道：“说说这一线红是什么人？”
武师说道：“这一线红是个名声狼藉的马匪头子。此人心狠手辣，打劫的时候从来不留活口。而且行事隐秘，所以没人知道一线红的老巢在哪里。传说他的手下有一百多名精锐马匪，大半是马户出身。他本人使得一手好刀法，割人脖子的时候干净利落！往往刀过去了，人的脖子上只留下一条红线，片刻之后才血崩而死，所以此人得名一线红。”
说到此处，武师犹豫了一下。刘佩看到之后就说道：“想到什么都说出来，对错与你无关！”
武师躬身说道：“据江湖上传说，那一线红本人姓马。而且传闻他手下的二当家和三当家也姓马。而在昌乐本地还有一个大户人家也姓马。家主可能不知道，在河南、山东两地，大户人家豢养马匪已经是半公开的事情了，江湖上的人都知道，所以……”
刘佩冷声说道：“所以你认为这伙马匪实际上就是马家的人？”
武师躬身说道：“回家主，这个只是我猜的，
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