第1章
暮春时节，绵绵细雨染透青瓦，给阴霾的天空增添了几许愁绪。
系着白绸的马车缓缓行至明府。
随行的丫鬟仆妇皆着缟素，个个神色肃穆，冷深深的，犹如行尸走肉。
一众人停留在府门口。
为首的婆子取出婚书，大红在缟素的衬托下显得格外惹眼。
她看向身侧的男仆，那仆人双手接过，前去敲明府大门。
不一会儿阍侍开门，冷不丁看到外头着丧服的一行人，不由得愣住。
季府家奴送上婚书，客气道：“劳烦小郎君通报明侍郎，说威远侯府前来接人过门了。
听到这话，阍侍不敢怠慢，双手接过婚书道了一声稍等，便关门匆匆进去上报。
此刻明府里已是一片兵荒马乱。
因为长女明容昨日私逃，刚刚才被家奴捉了回来，在扶风院大闹一场。
丫鬟荷月性情泼辣，是个不怕事的，破口大骂外头那些狗奴才是要逼死她家主子。
前来伺候明容出府的陈婆子走到门口，听到里头不堪入耳的叫骂声，顿足故意拔高声音嘲讽。
“往日仗着是季家的人拿乔。
“如今男方来请人过门却不乐意了，这又是什么道理？
听到男方前来请人过门，荷月脸色大变。
她慌忙进了厢房，着急道：“小娘子，季家来请人了！
站在窗前的仆妇张氏脸色发白，惴惴不安地看向妆台前的少女。
主仆三人才从外头被家奴捉了回来，皆穿着不符合身份的布衣。
衣裳上沾了不少泥星与青苔的痕迹，鞋袜脏污，身上也有多处擦伤淤青。
荷月脸上甚至还残留着五指印。
两人焦灼地看着小主人，一时束手无策。
坐在妆台前的少女表情哀婉，微乱的发髻，泛红的眼眶，小巧白净的脸上写满了软弱无助。
陈婆子领着一众仆妇走到厢房门口，不客气道：“现下季家来请小娘子过门儿，夫人吩咐老奴伺候小娘子更衣，还请小娘子莫要再生是非，恐误了时辰。
张氏神色激动，脱口道：“万万不可！
她乞求地看着陈婆子，喉头发堵道：“陈妈妈，劳你费心通融通融。
“咱们小娘子虽不是主母亲生，却也是她的甥女。
“当初夫人病中把小娘子托付与她这个妹妹，盼着能得她照拂，如今却要把人送到季家那个火坑，不是要逼死人吗？
陈婆子冷眼睇她，质问道：“小娘子私逃的时候又可曾考虑过夫人的难处，考虑过明家的处境？
张氏被噎了噎，默默无语。
陈婆子瞥向明容，说道：“小娘子昨夜宿在外头，夫人怕损了你的名节，把这事压了下来。
“若是叫季家知道你私逃，定会责难。
“还请小娘子多多体谅夫人的良苦用心，毕竟方才荷月和张妈妈可是你好不容易才从夫人手里保下来的。
这话像有奇效，一下子就把荷月和张氏震慑住了。
所有人的视线都落到梳妆台前。
也不知过了多久，少女张了张嘴，沙哑道：“我想见阿父。
陈婆子沉默。
少女哀哀地望向她，重复道：“我想见爹爹，想问一问他。
陈婆子撒谎道：“郎君这会儿在府衙上值，不曾回来。
一颗泪珠儿在眼眶里打转，却未落下。
少女语调仍旧轻柔，“他的闺女就要过门离府了，难道不亲自送一送吗？
陈婆子心中斟酌，不愿再生出事端，朝身侧的婢女做了个手势。
那婢女匆匆下去请。
没过多时明良英被请了过来，厢房里的闲杂人等全都毕恭毕敬退了下去。
望着那个既陌生又熟悉的男人，少女服了软，胆怯地跪到地上，红着眼眶道：“爹，女儿知错了，还请爹爹责罚。
明良英见她狼狈，心中百般不是滋味，还是忍耐下来，坐到椅子上，说道：“季家派人来请阿枝过门了。
阿枝是明容的小名儿，乃生母大曹氏所取，盼着她长大后有枝可依。
听到他这般说，明容像小狗一样眼巴巴地望着他，含泪哽咽道：“爹就不能把女儿保下来吗，哪怕是送去尼姑庵修行，也比去季家有活路走啊……
泪水如断线的珠子往下坠落。
那哀哀娇怯的神情我见犹怜，不禁令明良英想起了已故的前妻大曹氏。
明容跟她生得极像。
白净的脸上有着精致的五官，眉眼弯弯，笑起来时有两个酒窝。
伤心难过时泪眼婆娑，弱柳扶风的样子像极了大曹氏，惹人怜爱。
只是，在闺女与前程之间，他选择了后者。
明良英虽不忍她的落魄，还是硬着铁石心肠道：“阿枝天真了，季家的门楣，我们明家得罪不起。
明容看着他的眼睛，咬唇不语。
明良英推脱责任道：“这桩亲事是你祖母做的主，当时你也答应了的。
“府里曾接过男方的聘礼，现在他们拿着婚书请你过门，爹也很无奈。
温热的泪濡湿了脸颊，明容紧张地绞手帕，不甘心地问了一句，“若是阿娘还在，祖母还在，她们要护着我，爹可愿护我一回？
这个问题明良英不愿意回答。
也不想回答。
面对跪在地上的长女，他似乎觉得这个院子让他喘不过气，逃也似地站起身，说道：“季家的人在前厅候着，阿枝莫要误了出府的时辰。
说罢头也不回地走了。
明容泪眼模糊地望着他走远的背影。
她就知道有了后娘便有后爹。
四岁那年生母病故，临终前大曹氏为她操碎了心，怕后娘待她不好，这才费心从娘家庶出的妹妹里挑了一位做续弦。
之后明良英遵循大曹氏的遗愿娶了曹三娘。
结果很遗憾，明容的日子并没有太好过。
人都是自私的。
特别是小曹氏有了身孕后，对她这个甥女的态度便微妙起来。
那时明容还小，知道没有生母护佑，只怕在后宅里长大都艰难。
所幸她是胎穿来的，虽然身子幼弱，心智却是成人的心智。
为了能得安稳，她绞尽脑汁在明老夫人跟前卖乖讨巧，终是博得老人家欢心，被要到扶风院照料，平安长大。
只是天意弄人，祖母为她这般操持谋划，到头来却是空欢喜一场。
外头的张氏见明良英离去，匆匆进屋来。
她心疼地搀扶明容起身，抱着最后一丝希望道：“郎君可曾对小娘子说过什么？
明容没有答话，只默默地拭去脸上的泪水，不知在想什么。
张氏扶她坐到椅子上。
陈婆子等人再次进屋，仆妇们捧了衣物，前来伺候她梳洗出府。
荷月上前阻拦，不让她们近身。
陈婆子冷声道：“贱婢，方才挨了一耳光还不长记性，若是耽误了出府的时辰，仔细你的皮。
荷月瞪着她不敢吭声。
明容捏着帕子拭了拭眼角，声若细蚊道：“陈妈妈，我想见一见姨母，劳你请她过来一趟。
陈婆子敷衍道：“现在夫人在前厅会客，不方便过来，小娘子有什么话，可说与老奴转达。
明容垂首绞手帕，讷讷道：“我那嫁妆……
陈婆子立马道：“这会儿季家治丧，那六十二抬嫁妆红艳艳的，若是带了过去，恐怕不妥。
张氏着急道：“可是那些嫁妆是小娘子生母的陪嫁和老夫人亲自备下的。
“若说聘礼留下便罢了，嫁妆岂有留在娘家的道理？
陈婆子斜睨她道：“季家来的丫鬟婆子皆是缟素，若明家抬着大红的陪嫁一道送过去，背地里指不定怎么戳脊梁骨。
张氏哑口无言。
陈婆子动歪心思道：“今日小娘子先过门，日后择吉日再送也不迟。
那六十二抬嫁妆可值不少钱。
除了器物外，陪嫁的金银首饰田产商铺皆是大曹氏与明老夫人留给明容的体己。
如果今日带不走，日后是怎么回事可就说不清了。
再加之府里还有两位姑娘，以后总归是要备嫁妆的，陈婆子是小曹氏的贴身侍婢，自然知道为主子做打算。
她到底仗着明容是枚弃子，府里无人替她撑腰，又年轻没经过事，态度很是强硬，催促她梳洗更衣。
一旁的荷月瞧得心焦，却无计可施。
正心急如焚时，明容忽地开口，语气柔弱，胆怯道：“陈妈妈所言极是，是我考虑不周了。
见她态度温顺，陈婆子当她被拿捏住了，缓和表情道：“今日带嫁妆过门着实不妥，小娘子……
话还未说完，明容便低眉顺眼道：“我的罗袜湿了，劳陈妈妈替我更衣出府。
陈婆子“哎 了一声，忙上前蹲下替她换绣鞋。
心中正暗喜软柿子容易哄骗打发，哪晓得明容轻颦眉头，幽幽道：“陈妈妈能靠近一些吗？
陈婆子一头雾水靠近，万万没料到迎接她的是一记响亮的耳刮子。
那一巴掌明容下了狠手，只听“啪 的一声清脆，陈婆子被她打翻在地。
此举把在场的所有人都唬住了，全都不可思议地瞪大眼睛。
荷月和张氏慌忙跪到地上。
屋里的其他仆人见状暗呼不妙，也跟着跪下不敢吭声。
陈婆子脸上火辣辣的，震惊地捂脸望着坐在椅子上的少女。
那女郎仍旧是一副娇弱好欺负的模样，一双水润的眼睛人畜无害，用忐忑的语气问她，“陈妈妈什么时候也能替主子做主了？
陈婆子心中震怒，却不敢当面发作，只咬牙道：“小娘子妄断了，老奴只是……
明容轻声打断道：“我只想要回祖母备给我的嫁妆，今日就带走，你去禀报一声便罢。
陈婆子张了张嘴，想辩解什么，终是忍下了。
明容垂首委屈地摩挲掌心，有些疼。
她那小动作仿佛受到了天大的不公允，看得陈婆子鬼火冒。
方才明明是自己挨了一耳刮子，该疼的反倒是那只白嫩如青葱的手！
陈婆子一口老血堵在喉头，咽不下也吐不出。
对方到底是明家的嫡长女，算得上半个主子。
她挨了打也不敢造次，只得窝囊地下去禀报小曹氏。
随行而来的仆妇们被杀鸡儆猴震住了，毕恭毕敬地退了出去。
厢房里一时清静下来。
明容默默揉发红的掌心，全然无视荷月与张氏的震惊，轻言细语吩咐道：“荷月去把我的嫁妆礼簿取来。
荷月半晌才回过神儿，慌忙应声是，起身去取礼簿。
明容看向还跪在地上的张氏，无奈道：“我不中用，护不住你们。
“等会儿姨母过来，我会央求她把你与荷月的身契放了，转成良籍。
“待我离府后，你们自行离京，各自寻去处，莫要在京中逗留，明白吗？
此话一出，张氏担忧道：“小娘子你……
明容沉默了许久，才道：“季家是我的归宿，我逃不掉的。
张氏鼻子微酸，摇头道：“小娘子去哪里，奴婢便跟着去哪里。
明容蹙眉，视线轻飘飘地消失在窗外暗沉的天色里，苍白的小脸儿上带着难以言喻的厌烦。
“如今季小侯爷故了，我过门之后，若是运气不好，做一对鬼夫妻也不无可能。
张氏喉头发堵，讷讷无言。
明容收回视线，百无聊赖道：“我已经没有活路走了，你与荷月却有生路，若是跟着我去了季家，这辈子便甭想再有出头之日。
张氏心疼她的坎坷命运，眼眶泛红道：“当初在老夫人临终前奴婢与荷月曾发过毒誓，要护小娘子周全。
“季家这场难，岂能由着小娘子孤身一人去？
把礼簿取过来的荷月听到她们的对话，忙表忠心道：“奴婢跟张妈妈一样哪也不去，小娘子去到哪里，奴婢便跟到哪里。
望着两双真情实意的关切眼睛，明容的内心颇有几分触动。
这些年得她们照料，相处得还算和睦。
只是生在这个父权时代，命运从来都是身不由己。
她实在太弱，打小就被豢养在后宅那四方天地里，灌输给她的学识是儒家的那套三从四德，以及做高门主母需要的忍耐品质。
温室里的娇花，经不起外头的风吹雨打。
她护不住她们。
在前厅那边会客的小曹氏得知陈婆子来寻，把季家人安置后，便去偏厅见她。
陈婆子半边脸肿得老高，一见到小曹氏，立马摇尾乞怜告状道：“夫人可要替老奴做主啊！
小曹氏盯着她看了许久，才皱眉问：“你的脸怎么了？
陈婆子当即把明容打她的情形添油加醋说了一番。
小曹氏听后，难以置信道：“若是荷月那丫头作死敢以下犯上，我倒是信的。
“可明容的性子出了名的温顺和软，只怕打了你她还得手疼。
“你这是告谁的状呢，嗯？
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陈婆子：“？？？
陈婆子：“！！！
随即露出一副“真心都喂了狗 的震惊表情。！
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